IBN BATTUTA

IBN BATTUTA

IBN BA ヘヘ 樓 ヘA (1304-1368 ou 1377)

Écrivain arabe et l’un des plus grands voyageurs de tous les temps, Ibn Ba レa est l’auteur d’un récit de voyage (Ri ムla ) qui, par l’ampleur du champ parcouru et les qualités du récit, constitue une des œuvres de la littérature universelle (Ri ムla , édition et traduction française par C. Defrémery et B. R. Sanguinetti, 4 vol., 1853-1859; réédition, avec préface et notes par V. Monteil, Voyages d’Ibn Ba レa , 1968; édition, avec préface de K. al-Bust n 稜, Beyrouth, 1960; traduction anglaise par H. A. R. Gibb, The Travels of Ibn Ba レa , 1958-1971).

Né à Tanger, Ibn Ba レa est voué à un exil continu (120 000 kilomètres parcourus et vingt-huit ans d’absence) où certaines haltes, plus prolongées que d’autres, permettent de découper, un peu artificiellement, une série de voyages. Le premier, comme pour nombre de musulmans, a pour but La Mecque par l’Afrique du Nord, l’Égypte, le Haut-Nil et la Syrie; Ibn Ba レa y arrive en 1326. Deux mois après, quittant l’Arabie, Ibn Ba レa se rend en Irak, puis dans l’Iran méridional, central et septentrional, revient en Irak, à Bagdad, court à Mossoul, repasse par Bagdad et se retrouve en Arabie, où il mettra à profit un séjour de trois ans (1327-1330) pour accomplir, chacune de ces trois années, le pèlerinage à La Mecque. Il part ensuite pour la mer Rouge, le Yémen, la côte africaine, Mogadiscio et les comptoirs d’Afrique orientale, revient par le ‘Um n et le golfe Persique et accomplit un nouveau pèlerinage à La Mecque en 1332. Quatrième voyage: cette fois, ce sont l’Égypte, la Syrie, l’Asie Mineure, les territoires mongols de la Horde d’or en Russie du Sud, la visite de Constantinople, le retour à la Horde d’or, la Transoxiane et l’Afghanistan, d’où Ibn Ba レa gagne la vallée de l’Indus en 1333 et séjourne à Delhi jusqu’en 1342.

De là, Ibn Ba レa gagne les îles Maldives, où il demeure un an et demi: ce sera son cinquième voyage. Un saut jusqu’à Ceylan, le retour aux Maldives, puis le Bengale, l’Assam, Sumatra, la Chine: Zhuanshufu. Septième voyage: retour, par Sumatra et Malabar (1347), jusqu’au golfe Persique, puis Bagdad, la Syrie, l’Égypte et nouveau pèlerinage en Arabie. De retour en Égypte, à Alexandrie, Ibn Ba レa s’embarque pour Tunis (1349), d’où il gagne la Sardaigne sur un bateau catalan; il rentre par l’Algérie, Fès, le royaume de Grenade et, de nouveau, le Maroc, le pays natal. Un neuvième et dernier voyage: en 1352, le Sahara, les pays du Niger.

Cette fois, c’est bien la fin. Installé au Maroc, Ibn Ba レa dicte à un lettré, Ibn Djuzayy, sur l’ordre du souverain mérinide, Ab ‘In n, sa Ri ムla : ce sera chose faite en 1356, sous le titre de «Cadeau précieux pour ceux qui considèrent les choses étranges des grandes villes et les merveilles des voyages» (Tu ムfat al-nu ワワar f 稜 ghar ’ib al am ル r wa-‘adj ’ib al-asf r ). Après quoi, le souvenir d’Ibn Ba レa se perd; on ne sait ce qu’il a fait jusqu’à sa mort, en 1368 ou même, car la date est peu sûre, en 1377. Dans le voyage, Ibn Ba レa a coulé sa vie professionnelle et familiale, se mariant ici, exerçant ailleurs les fonctions de juge très écouté. Au reste le voyage n’a guère eu de prise sur cette personnalité, qu’on lit identique à elle-même tout au long du livre, sans qualité ni défaut majeurs et, surtout, qui promène, au milieu de tant de sociétés différentes, un islam impavide et sûr de soi.

Il sera facile de relever, entre les deux maîtres du genre que sont Ibn Djubayr et Ibn Ba レa, les ressemblances qui tiennent à la forme et à l’esprit de la Ri ムla , laquelle traite, comme on le dit à propos d’Ibn Djubayr, l’espace et le temps selon une vision propre. Pourtant, des difficultés considérables éclatent. Quantitatives d’abord: face au champ limité couvert par le voyage d’Ibn Djubayr, celui d’Ibn Ba レa s’étend finalement, sans parler d’excursions à l’étranger, sur l’ensemble du monde musulman de ce temps. En outre, sur de telles distances spatiales et temporelles, et compte tenu du fait qu’il s’agit d’un récit dicté a posteriori et de mémoire, il ne pouvait être question de sérier le propos jour après jour; l’unité de temps s’estompe ici dans des ensembles plus larges, la mémoire travaillant dans l’ordre de la semaine, du mois, de l’année. Ainsi la Ri ムla d’Ibn Ba レa, si elle reste fidèle aux lois du genre, les élargit à proportion de son ampleur à elle. Au bout du compte, elle débouche, plus directement que chez Ibn Djubayr, sur le panorama, sur la fresque dont il est à peine besoin de souligner l’intérêt pour l’historien.

Dans l’histoire de la géographie arabe, dont on continue à la faire relever, la Ri ムla d’Ibn Ba レa occupe une place cruciale. Si, à défaut de géographie, l’on parle plus justement de peinture d’un espace, la comparaison d’Ibn Ba レa avec Ibn Khald n apparaît extraordinairement éclairante et symptomatique des choix que peut opérer un musulman convaincu en ce XIV^e siècle. Les deux hommes interviennent à une époque où le monde arabo-musulman a été traumatisé par le choc turco-mongol, où l’ancien empire de Bagdad a péri, comme institution et comme concept inspirant la peinture du monde et le récit de l’histoire. Ibn Khald n et Ibn Ba レa ont en commun leur appartenance à l’école m likite autour de laquelle, dans l’Occident musulman, l’Islam cristallisera désormais ses forces de définition et de résistance. Mais la comparaison s’arrête là: chez Ibn Khald n, la contemplation désespérée de l’histoire, de la vie et de la mort des civilisations se fonde sur une étude en profondeur et quasi immobile, les rares déplacements consentis par le savant se comprenant comme des sursauts, des retours à l’espoir dans la praxis politique conçue comme source de résurrection et réfutation possible de l’histoire, et l’échec de ces tentatives venant finalement nourrir de nouveau le pessimisme du savant. Chez Ibn Ba レa, au contraire, la réflexion en profondeur cède la place au mouvement, qui s’étale, pourrait-on dire, sur toute l’horizontalité du monde, et qui parvient, par son dynamisme et son allègre opiniâtreté, à faire oublier la disparition du vieil Empire dans l’étendue même d’un monde où, si loin que l’on marche, on finit, partout ou presque, par trouver des musulmans: tout se passe comme si, en allant d’un État à un autre État musulman, on voulait nous faire comprendre que, pour prix de son unité disparue, l’Islam avait gagné une géographie nouvelle: celle-là même qu’il avait gagnée, en effet, dans ses nouvelles frontières d’après l’an mille.

Ibn Battuta

(Abû `Abd Allâh ibn Battuta) (1304 - v. 1377) géographe arabe. Sa Rihla est un carnet de voyage, d'un grand intérêt historique, où il décrit les nombreux pays qu'il visita en Afrique et en Asie (Chine, Perse, Inde).

Encyclopédie Universelle. 2012.